प्रस्तुत कृति में हिन्दी-साहित्य के पूर्व-मध्यकाल (संवत् 1375-1700) की सीमा में आने वाले छ: कवियों-कबीर, जायसी, सूरदास, नन्ददास, तुलसीदास और केशवदास-और उत्तर-मध्यकाल (संवत् 1700-1900) की सीमा में आने वाले दो कवियों-बिहारी और घनआनंद का मूल्यांकन किया गया है। प्रारम्भ में पृष्ठभूमि के अन्तर्गत मध्ययुग के पूरे साहित्य को दृष्टि में रखते हुए तत्कालीन सांस्कृतिक चेतना की समीक्षा की गई है। हिन्दी-साहित्य के इतिहास-लेखकों ने काव्य-प्रवृत्ति की प्रधानता को दृष्टि में रखकर पूर्व-मध्यकाल को भक्तिकाल और उत्तर-मध्यकाल को रीतिकाल की संज्ञा प्रदान की है। विचार करने पर यह विभाजन उपयुक्त नहीं प्रतीत होता। यदि रीति-काव्य का सम्बन्ध दरबारी संस्कृति से है तो स्वीकार करना होगा कि पूर्व-मध्यकाल में भी यह संस्कृति सशक्त थी और इसके प्रभाव में रचनाएँ लिखी जा रही थीं। इसी प्रकार उत्तर-मध्यकाल में भी भक्ति का प्रवाह सूख नहीं गया था। इसलिए प्रस्तुत कृति में लेखक ने मध्यकालीन हिन्दी-काव्य को रचना की प्रेरणा-भूमियों को ध्यान में रखकर 'राज्याश्रयी', 'धर्माश्रयी' और 'लोकाश्रयी' शीर्षकों के अन्तर्गत विभक्त किया है। प्रस्तुत कृति में लेखक ने काव्य-कृतियों के अनुशीलन के आधार पर उनमें प्रतिबिम्बित ऐसे जीवन-मूल्यों को प्रत्यक्ष करने की चेष्टा की है जिनसे चिपकी रहकर मध्ययुगीन जनता अपना अस्तित्व सुरक्षित रखने में सफल हुई थी। कवियों का व्यक्तिगत मूल्यांकन करते समय लेखक ने आधुनिक समीक्षा-सिद्धान्तों के साथ ही उन आदर्शों को भी दृष्टि में रखा है जो तत्कालीन कवियों को निजी तौर पर मान्य थे। लेखक ने यथासंभव अपने मूल्यांकन को सन्तुलित, निष्पक्ष, विवेक-सम्मत बनाये रखने की कोशिश की है।